Etape 12 Mende 16 07 10

Nous quittons ma Drôme natale et sa chaleur pour rejoindre l'aérodrome de Mende situé en haut de la fameuse montée Laurent Jalabert (3,1 km à 10,1%). Nous prenons la route du col de la Chavanne et restons interloqués par cette longue et dure montée. Pourquoi les organisateurs du TDF n'ont-ils jamais songé à faire passer la course par là? Nous faisons une petite halte au col pour acheter de la charcuterie ardéchoise (pour le menu de ce soir). Enfin, nous voilà à Mende et découvrons le "dessert" du menu de demain: la montée Laurent Jalabert. Même si elle est courte, elle fera sans aucun doute, de gros dégats surtout placée en fin d'étape. Nous nous installons dans une des 1ères aires de camping, le plus au calme possible, à la lisière de petits bosquets de pins méditerranéens. Nous sommes sur le Causse de Mende.

Après de bons godiveaux ardéchois, nous faisons notre petite ballade du soir à travers le Causse et nous nous couchons.

Le lendemain, une belle journée nous attend. Le Causse commence à se remplir sérieusement. Nous déjeunons tranquillement à notre bivouac. Il est l'heure d'aller se positionner pour la caravane. Puis les courreurs arrivent...Comme prévu de gros écarts sont là. Quelle belle étape ! Ce soir pas de soucis pour partir: nous avons décidé de dormir sur place. En effet, nous sautons l'étape suivante (Rodez-Revel) sans intérêt, pour aller directement dans la montée de Ax - 3 - domaines. Pour une fois nous nous délectons de voir les gens pressés de partir parechocs contre parechocs. Un bel orage éclate...Nous assistons à une scène buccolique: deux "jeunes" assistants de police (j'ai oublié le nom) ont reçu l'ordre de bloquer notre parking et ont tout le mal du monde à contenir la furie des personnes désireuses de partir au plus vite. Nous sommes au bord de l'émeute ! Désespérés, ils appellent leur chef en urgence et le somment de venir contenir la foule. Et "Zorro" est arrivé ! Le calme revient tout doucement. Après 1 ou 2 heures d'âpres discussions, les gens partir pour aller se coincer dans les embouteillages de Mende. Allez comprendre ! Alors que le Causse se vide, nous assistons à un magnifique coucher de Soleil...

La côte de la Croix-Neuve a sacré un puncheur de premier ordre, Joaquin Rodriguez, qui est parvenu à saisir sa chance et à dominer Alberto Contador, sur une ascension que le leader d’Astana a pourtant maîtrisé à deux reprises sur Paris-Nice (2007, 2010). L’imposante échappée qui a mené la course durant la journée a permis à Anthony Charteau de reprendre le maillot à pois, et à Thor Hushovd de se rhabiller de vert. Mais même Alexandre Vinokourov, son dernier survivant, n’a pas pu résister au retour du groupe des favoris dans l’ascension finale. En répondant à une offensive de Rodriguez, Contador a lâché Andy Schleck, son rival pour le titre, à qui il reprend 10’’ au général. Le duel des 100 derniers mètres a tourné à l’avantage de Rodriguez, qui a su jouer de la situation.